Le choc inhabituel entre Donald Trump et Zelensky à la Maison Blanche laisse l'Ukraine face à son pire scénario

C'est par ces mots que le président américain Donald Trump a conclu sa rencontre avec son homologue ukrainien, Volodymyr Zelensky, à la Maison Blanche vendredi.

L'objectif officiel de cette rencontre était de signer un accord permettant aux États-Unis de participer à l'exploitation des précieux minerais de l'Ukraine en contrepartie du soutien apporté par Washington à Kiev depuis l'invasion russe de 2022.

Accompagnés de hauts fonctionnaires et de conseillers, les deux présidents se sont assis dans le bureau ovale pour répondre aux questions de la presse et ce qui avait commencé comme une réunion entre deux alliés s'est terminé par un affrontement passionné sans précédent entre Trump et son vice-président, JD Vance, d'une part, et Zelensky, d'autre part.

Là, en direct, devant des caméras de télévision diffusant aux quatre coins du monde, Trump et Vance ont reproché au dirigeant ukrainien de ne pas lui dire merci pour le soutien que les États-Unis lui ont apporté pendant la guerre.

Ils lui ont également dit que sans les armes américaines, la guerre avec la Russie n'aurait pas duré plus de deux semaines [se terminant par une défaite ukrainienne] et l'ont averti que Kiev n'était pas dans une bonne position de négociation.

« Votre peuple est très courageux, mais soit vous concluez un accord, soit nous sortons. Et si nous partons, vous vous battrez tout seul », a déclaré M. Trump à M. Zelensky.

Le dirigeant américain a affirmé que l'armée ukrainienne souffrait d'une « pénurie de soldats » et qu'elle « ne gagnait pas » la guerre, bien qu'elle ait une chance de « s'en sortir » « grâce à nous ».

« Votre pays est en grande difficulté », a-t-il dit à M. Zelensky, qui a répondu : "Je sais, je sais".

Tom Bateman, correspondant de la BBC au département d'État, décrit ce qui s'est passé dans le bureau ovale comme « un moment de tension extraordinaire et sans précédent ».

« Fondamentalement, il s'agit d'une réprimande publique du dirigeant ukrainien par Donald Trump et le vice-président JD Vance.

Mais cette altercation intervient à un moment clé pour Kiev.

« Pour Zelensky, il s'agit du moment diplomatique et politique le plus déterminant pour lui et son pays depuis l'invasion totale de l'Ukraine par la Russie il y a trois ans », note Tom Bateman.

Enjeux pour l'Ukraine

Pendant la campagne électorale, Trump a promis de mettre fin à la guerre entre la Russie et l'Ukraine dans un court laps de temps.

Et effectivement, après son arrivée à la Maison Blanche, il a mis en route la machine diplomatique pour mettre fin au conflit.

Mais contrairement à son prédécesseur, le démocrate Joe Biden, qui s'est montré critique à l'égard de Vladimir Poutine et allié de M. Zelensky, M. Trump affirme qu'il ne veut pas prendre parti et qu'il souhaite simplement mettre fin à la guerre.

Pour compliquer encore les choses, le président américain a clairement indiqué qu'il ne voulait pas continuer à allouer des ressources pour aider Kiev et qu'il souhaitait plutôt récupérer les fonds que Washington a dépensés pour soutenir l'Ukraine.

D'où l'accord proposé pour que les États-Unis exploitent les réserves ukrainiennes de terres rares et de métaux précieux.

M. Zelensky s'est montré favorable à un tel accord à condition qu'il contienne également certaines garanties de sécurité pour l'Ukraine du côté américain, afin d'éviter que Poutine ne décide d'attaquer à nouveau l'Ukraine une fois la guerre terminée.

Mais M. Trump n'a pas voulu offrir de telles garanties.

Lors de sa visite à la Maison Blanche vendredi, le dirigeant ukrainien a de nouveau souligné l'importance d'un tel soutien, et c'est un point qu'il a cherché à faire valoir en essayant d'expliquer au vice-président JD Vance pourquoi Kiev ne croit pas que la diplomatie seule résoudra le conflit avec la Russie.

C'est à ce moment-là que le ton de la réunion a changé. M. Vance a commencé à se plaindre de ne pas avoir été suffisamment reconnaissant envers les États-Unis et l'a accusé d'avoir agi de manière « irrespectueuse ».

À partir de là, les choses se sont dégradées.

Le dirigeant ukrainien a déclaré qu'aucune concession ne devait être faite à Moscou, Trump a répondu qu'il devrait en faire pour parvenir à la paix et l'a accusé de « jouer avec la Troisième Guerre mondiale ».

Cet affrontement ne pouvait pas survenir à un moment plus difficile pour Zelensky.

« L'effusion à laquelle nous avons assisté dans le bureau ovale reflète ce qui est en jeu pour Zelensky et son pays. Il ne s'agit pas seulement de minerais ou d'argent ; il s'agit de s'assurer que trois années de combats sanglants n'ont pas été vaines. Il s'agit de l'existence future de l'Ukraine face à une guerre existentielle », explique James Waterhouse, correspondant de la BBC à Kiev.

« Les Ukrainiens estiment que tout cessez-le-feu - sans la garantie des États-Unis qu'ils interviendront en cas de reprise de la guerre - ne vaudrait pas le papier sur lequel il est écrit », ajoute-t-il.

En outre, le coût d'une telle paix serait très différent pour Kiev et pour Moscou.

Tout d'abord, parce que la Russie a exclu de rendre ce qu'elle a conquis par la force (environ 20 % du territoire ukrainien) et parce qu'il n'est pas évident qu'il s'agisse d'un élément clé des négociations pour Washington.

Trump a déclaré cette semaine qu'il essaierait d'amener Kiev à reprendre autant de territoires occupés que possible, mais le secrétaire à la défense Pete Hegseth a déclaré qu'il était « irréaliste » de penser que l'Ukraine puisse regagner les territoires perdus depuis 2014 et que la poursuite de cet « objectif illusoire » ne ferait que prolonger la guerre et causer davantage de souffrances.

« Trump a exercé une forte pression sur l'Ukraine et offert des concessions majeures à la Russie », note Jeremy Bowen, rédacteur en chef international de la BBC.

« Cela semble être la preuve que sa priorité est d'améliorer les relations avec la Russie, et que les concessions de l'Ukraine sont un prix qu'il est prêt à payer », ajoute-t-il.

L'Ukraine face au pire scénario

Zelensky est arrivé à cette réunion à la Maison Blanche dans une position difficile et ne semble pas en être sorti dans un meilleur état.

« La relation entre Donald Trump et Volodymyr Zelensky était déjà assez mauvaise avant l'altercation dans le bureau ovale. Maintenant, elle est en lambeaux », note M. Bowen.

Dans un message posté sur le réseau social Truth, Trump a suggéré la possibilité que les États-Unis retirent leur soutien à l'Ukraine, tout en laissant une porte entrouverte au cas où Zelensky déciderait de reprendre les négociations, logiquement dans les conditions imposées par Washington.

« J'ai déterminé que le président Zelensky n'est pas prêt pour la paix si les États-Unis sont impliqués, parce qu'il pense que notre participation lui donne un grand avantage dans les négociations. Je ne veux pas d'effet de levier, je veux la PAIX. Il a manqué de respect aux États-Unis d'Amérique dans son précieux bureau ovale. Vous pourrez revenir quand vous serez prêts pour la paix », a-t-il écrit.

Mais la simple possibilité que Trump suspende son soutien à l'Ukraine met en place un scénario dramatique pour ce pays.

« Si Trump fait suivre l'échec des négociations d'un gel de l'aide militaire, l'Ukraine continuera à lutter. La question est de savoir avec quelle efficacité et pour combien de temps », explique Jeremy Bowen.

Même dans ce scénario, l'Ukraine continuera à bénéficier du soutien de ses alliés européens, mais il n'est pas certain que ce soutien soit suffisant.

En outre, l'affrontement entre Zelensky et Trump n'est pas non plus de bon augure pour les relations transatlantiques.

« Le clivage public est également un signe qu'une crise majeure se profile entre les membres européens de l'OTAN et les États-Unis. Les questions sur l'engagement des États-Unis envers l'Europe ont redoublé », note M. Bowen.

M. Zelensky a quitté la Maison Blanche sans signer l'accord sur les minéraux après que le secrétaire d'État américain Marco Rubio et le conseiller à la sécurité nationale Mike Waltz lui ont dit qu'il devait partir, selon le partenaire américain de la BBC, CBS.

Par la suite, le dirigeant ukrainien a entamé ce qui semble être une opération de contrôle des dommages.

En fait, son premier message sur le réseau X a été consacré à remercier les États-Unis.

« Merci, Amérique, merci pour votre soutien, merci pour cette visite. Merci @POTUS, au Congrès et au peuple américain. L'Ukraine a besoin d'une paix juste et durable, et nous travaillons précisément pour cela », a-t-il écrit.

Plus tard, dans une interview à Fox, le président ukrainien a reconnu que ce qui s'était passé était une « situation difficile » et que ce n'était bon pour personne, mais il a assuré qu'il respectait Trump, qu'il était reconnaissant du soutien reçu des États-Unis, qu'il regrettait ce qui s'était passé et qu'il pensait que les relations avec Trump pouvaient se rétablir.

Pour l'instant, cependant, il n'y a que de l'incertitude.

Le dirigeant américain a déclaré aux journalistes que pour reprendre les négociations, M. Zelensky devait dire qu'il voulait la paix, plutôt que de tenir des propos négatifs à l'égard de M. Poutine.

« Je veux juste parvenir à un accord, et si c'est le cas, tant mieux. Mais on ne peut pas enhardir quelqu'un qui n'a pas les cartes pour le faire et qui, tout d'un coup, se dit 'Bon, maintenant je peux continuer à me battre'. Nous n'allons pas continuer à nous battre. Nous allons mettre fin à la guerre ou nous allons les laisser partir et voir ce qui se passe, les laisser se battre », a-t-il déclaré.

Un fonctionnaire du gouvernement américain, cité par le New York Times, a déclaré vendredi que toute l'aide américaine à l'Ukraine, y compris les armes et les équipements dont la livraison a été approuvée pendant le mandat de M. Biden, pourrait être annulée immédiatement.

Si cela se produit, l'Ukraine aura encore plus de problèmes, au profit de la Russie.

Steve Rosenberg, rédacteur en chef de la BBC pour la Russie, note que vendredi, le président Poutine n'a fait aucune déclaration sur ce qui s'est passé à la Maison Blanche.

« Poutine n'a pas besoin de dire quoi que ce soit pour le moment. Il peut se permettre de laisser les événements se dérouler », affirme M. Rosenberg.

« Donald Trump a dit que ce qui s'est passé pourrait faire une excellente télévision, et on peut imaginer Vladimir Poutine assis devant la télévision, appréciant le spectacle de voir son ennemi, le dirigeant du pays qu'il a envahi il y a trois ans, se faire ouvertement réprimander par le président et le vice-président des États-Unis devant les médias du monde entier », conclut-il.